Johny Pitts

Warum fühlen sich Teile der Arbeiter*innenklasse von Donald Trump angezogen? Welche kodierten Mechanismen sind am Werk, wenn ärmere Bevölkerungsgruppen mit dem Verweis auf «guten Geschmack» herabgewürdigt werden, wenn es um Kunst und Mode, um Essen und (sogar progressiv anmutende) Politik geht? Diesen und ähnlichen Fragen geht Johny Pitts zusammen mit der Schriftstellerin und Kulturkritikerin Nathalie Olah auf den Grund. In ihrem zuletzt erschienenen Buch Bad Taste (2023) befasste sie sich mit der Frage, wie Vorstellungen von gutem und schlechtem Geschmack entstehen und zur Begründung neuer Formen von Snobismus und Exklusion herangezogen werden. Anhand einer Vielzahl von Beispielen beleuchtet das Gespräch einige der grössten gesellschaftlichen Herausforderungen der Gegenwart und bietet Orientierung für einen neuen, kontraintuitiven Umgang mit ihnen.

Mit Simultanübersetzung ins Deutsche über Kopfhörer.

Why are some working class people attracted to Donald Trump? What are the coded ways in which poorer communities are belittled through «good taste» in art, fashion, food and (even seemingly progressive) politics? Johny Pitts will unpick such questions with Nathalie Olah, author of a groundbreaking study on how notions of good and bad taste are formulated and used to create new forms of snobbery and exclusion. Drawing from a wide range of examples, the conversation will illuminate some of the biggest challenges facing contemporary society, and offer a fresh and counterintuitive compass with which to navigate them.

Interview in English with simultaneous German translation available on headsets.

Johny Pitts trifft den britisch-ghanaischen Fotografen Eddie Otchere und spricht mit ihm über seine dreissig Jahre umspannende Dokumentation verschiedenster musikalischer Subkulturen – von den Jungle Raves der 90er Jahre bis hin zum Underground-Hip-Hop. Otchere, der in seinem kürzlich erschienenen Buch Spirit Behind the Lens auf sein Schaffen zurückblickt, hat mit so wegweisenden Künstler*innen wie Wu-Tang Clan, Goldie, The Notorious B.I.G. und Blackstar (Mos Def und Talib Kweli) zusammengearbeitet. Aus diesem Fundus an Erfahrungen schöpft er, wenn er im Gespräch über die Schönheit des Mangelhaften spricht, wenn er erklärt, wie die Energie des Untergrunds visuell eingefangen werden kann und warum es so wichtig ist, diese flüchtigen Bewegungen und Momente zu dokumentieren. Nicht zuletzt wird das Gespräch alternative fotografische Praktiken aus der Geschichte der Schwarzen Fotografie in den Blick nehmen.

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Johny Pitts joins legendary British Ghanian photographer Eddie Otchere to talk about his 30 years of documenting various musical subcultures, from 90s Jungle Raves to underground Hip-Hop. The author of a new retrospective book The Spirit Behind the Lens, Otchere will draw upon his experience working with such seminal artists as the Wu Tang Clan, Goldie, The Notorious BIG and Blackstar (Mos Def and Talib Kweli) to explain the beauty of imperfection, how to capture the energy of the underground in visual terms, and why documenting such ephemeral movements and moments is so essential. The conversation will also look at alternative photographic practices used in the history of Black Photography.

Interview in English with simultaneous German translation available on headsets.

Genauso wie Archive dazu dienen können, Geschichte zu bewahren, können sie auch benutzt werden, um Geschichte zu verklären, umzudeuten oder zu unterdrücken. In welchen Fällen entscheiden wir uns, etwas nicht zu archivieren – und warum? Und welche Art von Archiv kann für jene Menschen und Communities geschaffen werden, deren Geschichten vernichtet wurden? Johny Pitts hinterfragt die Annahme, dass Geschichte immer von den Sieger*innen geschrieben wird, und unterhält sich dazu mit der renommierten Autorin, Archivarin, Kuratorin und ehemaligen Piratensender-DJ Désirée Reynolds. Ihr bahnbrechendes Projekt Dig Where You Stand fördert die unbekannten Geschichten von People of Colour aus vergangenen Jahrhunderten zutage, indem archivalische Dokumente erforscht und die darin enthaltenen Leben mithilfe von Kunst und Kreativität neu imaginiert werden.

Archives can be used to sublimate and suppress history as well as preserve it. What do we decide not to archive, and why? And what kind of archives can be built from peoples and communities whose histories have been crushed? Challenging the assumption that ‘history is only ever told by the victor, Johny Pitts will talk to acclaimed author, archivist, curator and one-time pirate radio DJ Desiree Reynolds, about her figuratively and literally groundbreaking project Dig Where You Stand, which unearths untold stories of people of colour over hundreds of years, by exploring archival records and using art and creativity to reimagine the lives contained within them.


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Zwischen dem 11. September 2001 und der globalen Finanzkrise im Jahr 2008 waren die 2000er ein Übergangsjahrzehnt, in dem die alte analoge Welt vollständig in die neue digitale Ära überging – und mit diesem Wandel der totale Triumph des neoliberalen Kapitalismus Einzug hielt. Laura Grace Ford, Autorin von Savage Messiah, und Johny Pitts, Autor von Afropean: Notes From Black Europe, sprechen über ihre Werke, die in diesem Kontext entstanden sind, und erkunden dabei die bis heute nachwirkenden Geister des 20. Jahrhunderts. Im Gespräch konzentrieren sie sich auf gemeinsame Interessen wie die Psychogeographie und die Hauntologie. Ziel ist es, einen verborgenen Index der Geschichte zu erschliessen, alternative Zukünfte auszuloten, Nostalgie mit Blick auf das späte 20. Jahrhundert zu hinterfragen und das Gefühl einer Generation zu beleuchten, die, wie Laura Grace Ford es beschreibt, «immer nach der Zeit verlangte, die uns gerade entglitten war».

Bookended by September the 11th, 2001 and the 2008 Global Financial Crisis, 2000s were a transitional decade in which the old analogue world morphed fully into the new digital era, and with this change came the total triumph of neoliberal capitalism. On a journey through two bodies of works that emerged out of this moment - Laura Grace Ford's Savage Messiah and Johny Pitts' Afropean: Notes From Black Europe - both artists will explore the ghosts of the 20th Century that lingered on. The discussion will focus on their shared interests in psychogeography and hauntology, in an attempt to mine a hidden index of history, explore alternative futures, interrogate nostalgia for the late 20th century and the feeling of a generation who, in Laura Grace Ford's words were «Always Yearning for the Time That Just Eluded Us».

In einer Zeit, die geradezu nach neuen Narrativen schreit, ist die kritische Befragung bestehender Strukturen – mittels künstlerischer und politischer Ausdrucksformen – wichtiger denn je. Doch wie können Künstler*innen Raum für Experimente schaffen und jene Algorithmen umgehen, die in unserer beschleunigten Welt stets den lautesten und simpelsten In halten Vortritt verschaffen? Die preisgekrönte, multidisziplinär arbeitende Autorin und Künstlerin Claudia Rankine unterhält sich mit Johny Pitts über das Ausreizen formaler Grenzen, das Brechen von Tabus, Genre­wechsel und Genrefusion in einer zunehmend binären Welt. Auch das Werk Rankines in seiner ganzen Bandbreite soll Thema sein: von ihren Genregrenzen sprengenden Büchern wie Citizen: an American Lyric über die gemeinsam mit ihrem Ehemann, dem Filmemacher John Lucas, geschaffenen Videoarbeiten, bis hin zu dem von ihr gegründeten Racial Imaginary Institute.

In an era crying out for new narratives, challenging existing structures through creative and political expression has never been more important. But how can artists make space to experiment and circumnavigate algorithms that seem to favour the loudest and most basic content in an accelerated world? Award winning multidisciplinary writer and artist Claudia Rankine joins Johny Pitts to talk about pushing the boundaries of form, breaking taboo, genre hopping and fusion in an increasingly binary world.  They will also discuss the full scope of Rankine’s practice; from genre-bending books such as Citizen: An American Lyric, to video collaborations with her husband, filmmaker John Lucas, and the Racial Imaginary Institute she founded, which “convenes a cultural laboratory in which the racial imaginaries of our time and place are engaged, read, countered, contextualized, and demystified”.


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